ইন্দ্রনীল গোলাপ

মার্লবোরোটা নিচে রেখে, আমি ডেস্কের কাছে গিয়ে এক টুকরো কাগজ টেনে নিলাম। তার গ্লাভসে ঢাকা আঙুলগুলো তার বাকি অংশের মতই ছিল, দীর্ঘায়িত মাধুর্যপূর্ণ আর এক চমকপ্রদ শক্তি গোপনকারী।

"আমার স্বামীকে শেষ যেখানে দেখা গেছে, সেটা তার স্যাটেলাইট অফিসগুলোর একটা ছিলো। প্লিজ, মি.ব্ল্যাক, আপনার সহায়তা আমার প্রয়োজন।"

এটা হলাম আমি, জিমি ব্ল্যাক, পিআই। আমি কাগজে লেখা ঠিকানাটায় একবার চোখ বুলালাম। এটা শহরের একটি অভিজাত অংশে ছিলো।

"দেখছি দেখি আমি কি করতে পারি। আমার রিটেইনারকে আমার ঠিকমতো সামনে প্রয়োজন হবে, মিসেস..."

"নিনগুনো। রোজ নিনগুনো। নগদ টাকা চলবে?

তিনি ডেস্কের উপরে আমার দিকে একটি খাম ঠেলে দিলেন। আমি এটিকে খুলে, পঞ্চাশের নোটগুলোর দিকে এক নজরে দেখার জন্য ভিতরে দেখলাম।

অফিসে আসতে আমার এক ঘন্টারও কম সময় লেগেছিলো এবং দরজার তালা খুলতে তিন মিনিট। কেউ একজন আমাকে টপকে সেখানে এসেছে, কিন্তু আমি পুলিশকে টপকে এসেছি। তিনি তার ডেস্কের উপর নেতিয়ে পড়ে ছিলেন, তারা সাদা শার্টটিতে রক্তের দাগ ছিলো আর হাতে আটকানো ছিলো একটি নোট। ঘরটি ওলটপালট করা ছিলো।

তার স্ত্রী আমার হাতে লিনেনের কাজ করা একই ধরনের একটি কাগজ তুলে দিয়েছিলেন। আমি তার জড়ানো লেখাটা পড়লাম।

"কি লোক, টিঙ্কি?"

কি লোকই, বটে, মি নিনগুনো?

টিঙ্কি হলো এমন একটি বেষ্টনী যা উচ্চপদের ইউরোপিয়ান অলঙ্কারের বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হয়ে থাকে; এমন এক প্রকার যা অভিজাত বর্গের মাধ্যমে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মকে দেয়া হয়ে থাকে। আমি এমন একটি লোককে চিনি যার সঙ্গে এই বর্ণনাটি খেটে যায়।

থান্ডারবাডের দিকে ফিরে যাওয়ার দিকে অগ্রসর হওয়ার সময়, আমি গাড়ির ছাদটা নামিয়ে নিলাম আর অরেঞ্জ কাউন্টির দিকে চালালাম।

ডাইলান একটু সমঝদার গোছের লোক। তিনি আধুনিক ইউরোপিয়ান ইতিহাসে একটি ডিগ্রী নিয়েছেন, যেটি আমার কাছে একটি বিপরীত ব্যাপার বলে মনে হয়, কিন্তু তার কৌতূহলকে প্রশয় দেয়ার জন্য একজন টিঙ্কি হিসেবে যথেষ্ট করেছেন। তিনি ইউরোপে রান্নার স্কুলগুলোতে গেছেন এবং সম্প্রতি আইনি নিয়ে পড়াশোনা করছিলেন। ঠিক এলএ-এর যা প্রয়োজন ছিলো, আরো আরেকজন মতলবী উকিল।

সূর্য বেরিয়ে এসেছিলো এবং সুন্দর সুন্দর লোকজন খেজুর গাছের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলো যখন তারা কেনাকাটা আর খাওয়াদাওয়া করছিলো। শুধু যদি এটা খুনের অপছায়া না হতো, তবে ইচ্ছেখুশি গাড়ি চালানোর জন্য এটি একটি চমৎকার দিন হতে পারতো। ডাইলানের মিসেস নট'স চিকেন রেস্তোরাঁর কাছে একটি বেশ ভালো জায়গা আছে। আমার পূর্বানুমান ছিলো টার্কি, অবশ্যই, কিন্তু আমি ভেবেছিলাম আমি ফিরে আসার পথে একটু চিকেন নিয়ে নেব।

কতকগুলো কমলালেবুর বাগান পেরোনোর পর, আমি তার ভবনের পার্কিং লটে থামলাম। আমি দরজা খোলার সময়ে বেলটা বেজে উঠলো এবং প্রাচীনত্বের স্যাঁতসেতে গন্ধে আমি ডুবে গেলাম যেইমাত্র আমি ভিতরে পা রাখলাম। দুর্লভ শিল্পবস্তু, চিত্র, আর প্রাচীন জিনিসপত্র সর্বত্র ছিলো যখন আমি পিছনের দিকে যাচ্ছিলাম। তিনি সেখানে ছিলেন না।

আমার .৩৮ টি বের করার সময়ে, আমি ধীরে ধীরে সতর্কতার সঙ্গে কাউন্টারের পিছনে তার অফিসের দিকে সরে গেলাম। তিনি একটি ডেস্কের ওপাশে বসে ছিলেন, হাতে একটি জহুরির কাঁচ কারণ তিনি একটি নেকলেস নিরীক্ষণ করছিলেন। তার মেয়ে র্যাচেল তার পাশের একটি চেয়ারে বসেছিলো। সে ছিলো এক অসম্ভব সুন্দরী মহিলা যার নিডোল চির সুকুমার পা ছিলো।

"ডাইলান, জিমি এখানে"

কাঁচটি নিচে রেখে, তিনি আমার দিকে মুখ তুলে চাইলেন, "আরে, জিমি। কেমন আছো?"

"আছি মোটামুটি। কোন অভিযোগ নেই।" আমি নেকলেসটার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম। "এটার জন্য তুমি নিনগুনোকে কত টাকা দাও?"

"আমি যতটা চেয়েছিলাম তার থেকে বেশি, সে যতটা চেয়েছিল তার থেকে কম। আমি কার কাছ থেকে এটা পেয়েছি সেটা তুমি জানলে কি করে?"

আমার পিছন থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি ছিল ভেলভেটে মোড়া ইস্পাতের মতো। "আমার কাছ থেকে। বন্দুক নামান, জিমি।"

আমি বুঝতে পারলাম ইস্পাতটি আমার পিছনে এসে স্তব্ধ হয়ে .৩৮টি ফেলার আগে থেমে গেছে।

"আপনি আমাকে আপনার হাতের পুতুল বানিয়েছেন, মিসেস নিনগুনো?"

"ওরা আমার, মি. ব্ল্যাক। বংশ পরম্পরায় প্রত্যেকটা টুকরো আমার পরিবারে ছিলো।"

র্যাচেল তাকে খুঁটিয়ে দেখে নিলো। "আমি তোমাকে চিনি! তুমি হলে সেই ইন্দ্রনীল গোলাপি, বাংলাদেশের রাজকন্যা।"

"আমি তাই-ই ছিলাম। এখন আমি আর কেউ না। আমার স্বামী আমার গয়না চুরি করে তার সেক্রেটারির সঙ্গে পালিয়ে যাচ্ছিলো। আমি ইতোমধ্যে নির্বাসনে দিন কাটাচ্ছিলাম, আমি গরীব হয়ে মরবো না।"

তিনি আমাকে গুলি করার আগে আমি ঘুরে অস্ত্রটা আমার হাতে নিতে পারবো কিনা সেটার পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলাম।

"তো, যখন আপনি জানতে পারলেন যে তিনি আপনার গয়না বিক্রি করেছেন তার নতুন জীবনকে চালানোর জন্য, আপনি তাকে খুন করলেন এবং তিনি কাকে এটি বিক্রি করেছেন সেটা বের করার জন্য আমাকে ব্যবহার করেছেন।"

"আপনি চালাক, জিমি। হয়তো বেশিই চালাক। এখন আপনি শুধুই বোকা। আপনার সবাই।"

ডাইল্যান তার ডেস্কে চলে গেলেন এবং তিনি যেই একটি বন্দুক বের করলেন, তিনি তাকে গুলি করলেন। র্যাচেল হতবাক হয়ে গেলেন আর আমি .৩৮ এর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লাম। তার দিকে ফিরেই, আমি দেখতে পেলাম যে বন্দুকটা ঠিক আমার দিকে তাক করা। বাতাস চিরে একটি গুলি চললো এবং তার কর্ডিগানের উপরে লাল রং ফুটে উঠলো। তিনি নিচের দিকে তাকালেন, হতভম্ব হয়ে, আর হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

বিটের স্বল্প কয়েকজন সৎ পুলিশের মধ্যে একজন হলেন জোসেফ যিনি তার পিছু নিয়েছিলেন। "তোমার গাড়িটাকে চিনতে পেরে তোমাকে অনুসরণ করেছি। আমি সত্যিই আনন্দিত যে আমি এটা করেছি।"

আমিও, ভাই। আমিও।