జాక్ పాట్

కానీ ఇక్కడ జ్యోతి, తెలుగు పడికట్టులో, పవిత్ర మైన సహజ సౌందర్య ఉద్దీపకాలతో గుభాళిస్తూ తీపి ఆలోచనల్ని రేకెత్తిస్తూఉంది. గత పది రోజులూ, అక్కడ ఏ అమ్మాయిని దెంగుతూఉన్నా, తన క్రింద నలుగుతున్నది జ్యోతి అనే ఊహించుకుంటూ ఉండేది. జ్యోతి ఎడబాటును జ్వాల కూడా బాగా ఫీలయ్యింది. ఆఫీసులో అడుగు పెట్టీ పెట్టగానే జ్యోతిని దాదాపు కౌగలించుకున్నంత పని చేసింది. జ్యోతి కయితే కళ్ళనీళ్ళు ఆగలేదు.కాన్ఫిడెన్షియల్ డిస్కషన్ పేరుతో ఆఫీసు రూము తలుపులు మూసి, జ్యోతితో టూరు ముచ్చట్లనీ కలబోసుకుంది జ్వాల. ఏయే అమ్మాయిలతో ఎలా గడిపిందో వర్ణించి వర్ణించి చెప్పింది.

ఇదివరలో అటువంటి విషయాలను కనీసం కదిపేందుకు కూడా బిడియపడే జ్యోతి, ఇప్పుడు తరచి తరచి అడిగి మరీ చెప్పించుకుంది. జ్యోతితో సుఖించిన ఆ అమ్మాయిల పై లోలోన అసూయ మొలకెత్తినా, తన ప్రియురాలైన జ్వాల రసికతకూ, పైగా అంతమంది అమ్మాయిలతో గడిపినా సరే ఆమె తనను మరచిపోనందుకూ కాస్త స్తిమిత పడి, ఆపై గర్వపడింది. తనపై జ్వాలకు గల ఆ ప్రేమ భావాన్నో లేక కామ భావాన్నో దేనినైనా గానీ, దానికి ప్రతిఫలంగా తనదైన దేన్నైనా సరే ఫణంగా పెట్టి తను ఆ భావాన్ని కాపాడుకోవాలని డిసైడైపోయింది. జ్వాల ప్రేమకు దూరమైతే, తాను గడిచిన పది రోజులలానే ఎల్లకాలం బాధపడాల్సి వస్తుందని రూఢీ అయ్యింది.

ఈ పది రోజుల ఎడబాటుతో జ్యోతిలో కలిగిన సానుకూల మార్పుని జ్వాల మనసు కూడా పసిగట్టేసింది. ఇది వరలో తలెత్తి తనను చూసేందుకే సిగ్గుపడే జ్యోతి, ఇప్పుడు తనకేసి ఆరాధనగా చూడడాన్ని గమనించింది.

దానికి తోడు, జ్వాల కూడా, లంచ్ టైం లో జ్యోతి మాత్రమే తన సమక్షంలో ఉన్నప్పుడు, రిలాక్స్ ఔతున్నట్లుగా తన షర్ట్ పై బటన్స్ ఓ రెండింటిని విప్పేసి ఉంచింది.

తదేకంగా తననూ, తన డ్రెస్ నూ, తన ఎత్తైన ఛాతీనీ, ఒంగి మాట్లాడుతున్నప్పుడు కనిపిస్తున్న తన క్లీవేజ్ నీ, ఉప్పొంగిన తొడలను అతుక్కున్న జీన్స్ ప్యాంట్ టైట్ నెస్ నీ, కూర్చున్నప్పుడు విడిపోయిన తొడల మధ్య ఉబ్బెత్తుగా ఉన్న భాగాన్ని దొంగ చూపులు చూస్తూ, మరికొంచెం ఉబ్బితే చాలు అక్కడ నిలువెల్లా విడిపోయి, పాంటీ బయట పడిపోతుందేమో నన్నంతగా విప్పారి విచ్చుకోడానికి సిద్దంగా ఉన్న తన పాంట్ జిప్ కేసి, పదే పదే చూస్తున్న జ్యోతి మానసికంగా పూర్తిగా తనకు అనుగుణంగా మారిపోయిందనీ, ఇదే ఆమెకు ప్రపోజ్ చేసేందుకు అనువైన సమయమనీ జ్వాల నిర్ణయించుకుంది.

ఆరోజు సాయంత్రం, ఆఫీసయ్యాక జ్వాల జ్యోతిని తన ఇంటికి తీసుకు వెళ్లింది. ఇది వరకే జ్వాల ఇంటికి వెళ్ళడం అలవాటైన జ్యోతి, అందుకు సంశయించలేదు.

జ్వాల ఇంట్లో స్వేచ్చగా తిరగగలిగే చొరవ జ్యోతికి అప్పటికే ఏర్పడి ఉంది.

ఇంటికి వెళ్ళాక, బెడ్ రూం లోకి తీసుకెళ్ళి సోఫాలో కూర్చోపెట్టిన జ్వాల రెండు కాఫీ తెమ్మని పనిమనిషిని పురమాయించింది.

జ్యోతికి ఓ కాఫీ ఇచ్చి, తానో కప్పు తీసుకుంది.

మరో రెండు కప్పులు ఫ్లాస్క్ లో పోయించి టీపాయ్ మీద ఉంచింది.

రోజూ లాగానే పనిమనిషిని ఇంటికి వెళ్ళిపొమ్మని పంపేసింది.

కాస్సేపు ఆఫీసు విషయాలే డిస్కస్ చేసింది. ఆఫీసు డిస్కషన్ లన్నీ పూర్తయ్యాయి.

ఇక తాపీగా కాఫీతాగుతూ మెల్లగా జ్యోతిని మాటల్లోకి దించింది.

"జాబ్ ఎలా ఉంది జ్యోతీ? శాలరీ కంఫర్టబుల్ గా ఉందా."

"జాబ్ వండర్ ఫుల్ గా ఉంది మేడం. నేనూ, నాకూతురూ కూడా మీ దయవల్ల చాలా హ్యాపీగా ఉన్నాం. నా కెపాసిటీకి మించిన బాధ్యతల్ని నా చేతుల్లో నమ్మకంగా ఉంచారు. ఐ ఫీల్ దట్ రియల్లీ అయాం హానర్డ్. స్టాఫ్ అంతా మీకెంత రెస్పెక్ట్ ఇస్తున్నారో అంతకు మించి నాకు ఇస్తున్నారు. ఇక శాలరీ విషయానికి వస్తే, నేనూహించినదాని కంటే ఎన్నో రెట్లు ఇస్తున్నారు మేడం. నిజానికి అంత అమౌంట్ నెలనెలా ఇంటికి తీసుకెళ్ళడానికి నేను తగనని అనిపిస్తూఉంది మేడం. మీకెంత కృతజ్ఙ్ణతలు చెప్పుకున్నా నా ఋణం తీరదు.

"నో... నో... జ్యోతీ! నీకా రెస్పాన్సిబిలిటీ నేనిచ్చింది కాదు. నీ టాలెంట్ తో నువ్వే సంపాదించుకున్నావు. యూ రియల్లీ డిజర్వ్ ఇట్. నిజానికి నువ్వు వచ్చాక నాకు వర్క్ లోడ్ తగ్గింది. నౌ అయాం రిలీవ్డ్ టు ఎ లార్జ్ ఎక్స్ టెంట్. అలా దొరికిన అదనపు సమయం వల్ల నేను నా జీవితంలో మొదటిసారిగా అత్యంత అధిక సమయం, అంటే పది రోజులు, కరవు తీరా సెక్సువల్ లైఫ్ ఎంజాయ్ చెయ్యగలిగాను. ఈ పది రోజులూ, పగలూ రాత్రీ అని తేడా లేకుండా రోజుకొక అమ్మాయిని తనివితీరా అనుభవించాను. ఈ పది రోజులూ ఆఫీసు ఏమైపోతుందో నన్న బెంగ లేకుండా, నిశ్చింతగా అమ్మాయిలతో మజా చేసాను.దానికి కారణం, ఆఫీసు నీ చేతుల్లో భద్రంగా ఉందన్న నమ్మకమే. దానికి గాను నిజానికి నేనే నీకు ఋణపడి ఉన్నాను. నేను ముందే చెప్పాగా. నన్ను ఇంప్రెస్ చేసే కొద్దీ నీ శాలరీ పెరుగుతుందని. ప్రొఫెషనల్గా నువ్వు నన్ను పూర్తిగా ఇంప్రెస్ చేసావు. బై ద బై మన అమ్మాయి. అదే నీ డాటర్ ఎలా ఉంది. నీ కొత్త ఉద్యోగంతో ఈజ్ షి హాప్పీ "

"చాలా హాపీ ఫీలవుతూ ఉంది మేడం. మీ గురించి, మీ మంచితనం గురించీ, మీరు నాకిస్తున్న ఇంపార్టెన్స్ గురించీ చెప్పాను. ఆమె మిమ్మల్ని చూడ కుండానే ఆమె మిమ్మల్నో దేవతగా భావిస్తూ ఉంది. అన్నట్టు మీరింకా ఆమెను చూడలేదు కదూ. ఐ విల్ ఫైండ్ ఒన్ ఫైన్ డే టు ఇంట్రడ్యూస్ హర్ టు యూ."

" అవును. ఐ టూ లైక్ టు సీ హర్. వీకెండ్స్ లో ఇంటికి వస్తుందన్నావు కదూ. "

" అవును మేడం. ఇప్పుడు ఆమె ఎగ్జామ్స్ ఔతున్నాయి. ప్రిపరేషన్ కి వీలుగా ప్రస్తుతానికి వీకెండ్స్ లొ కూడా హాస్టల్ లోనే ఉంటుంది. అవయ్యాక ఒక వీకెండ్ కి ఆమెను మీ దగ్గరకు తీసుకొస్తాను".

"నో నో, మనమ్మాయిని చూడ్డానికి నేనే మీ ఇంటికి వస్తాను. యు ఆర్ లైక్ మై సిస్టర్. సో, ఐ కన్సిడర్ హర్ యాజ్ మై డాటర్ టూ."

" మాది ఓ చిన్న టూ బెడ్ రూం అపార్ట్మెంట్ మేడం.మీ వంటి వారు అటువంటి ఇంట్లో అడుగుపెట్టడానికి కూడా మా తాహతు సరిపోదు."

" నో నో. ఇప్పుడు ఈ ఆఫీసులో నీ స్టాటస్ నా స్టాటస్ కి తక్కువేమీకాదు. పెరిగిన నీ స్టాటస్ కి తగ్గట్టు ఓ ఇండిపెండెంట్ హవుస్, ఆఫీసు ఖర్చుల మీద తీసుకుందాము."

జ్యోతికి జ్వాల కాళ్ళమీద పడాలనిపించింది.

"వద్దు మేడం. ఇప్పటికే మీరు చూపిస్తున్న అభిమానాన్నీ, ఇస్తున్న అర్ధిక సహకారాన్నీ తట్టుకోలేకపోతున్నాను. ఇల్లు వద్దు మేడం. ఏదో, మీరు చూపిస్తున్న ఈ జనరాసిటీని ఇలాగే పది కాలాలపాటు కొనసాగిస్తే,అదే పదివేలు. పెద్ద ఇంట్లో ఉండాలన్న పెద్ద పెద్ద ఆశలేమీలేవు మాకు. మా తల్లీ కూతుళ్ళిద్దరికీ టూ బెడ్ రూం హవుస్ చాలు"

" అలా కాదు. ఇప్పుడు ఆఫీసు పనంతా నువ్వే చూసుకుంటున్నావుగా. నేను ఆఫీస్ కి వస్తున్నది కేవలం ఫార్మాలిటీ కోసం మాత్రమే. కొన్ని రోజులు పోతే, స్టాఫ్ నన్ను మర్చిపోతారేమో. నువ్వే ఇక మెయిన్ బాస్ గా మారిపోతావేమో. అప్పుడు ఈ ఆఫీసే నీదవుతుంది. ఇంత ఆఫీసు ను చూసుకునే బాసుకి తగ్గ ఇల్లుఉండాల్సిందే"

" పోండి మేడం. మీ పని లో సహాయం చేస్తున్నంత మాత్రాన ఈ అఫీసు నాది ఐపోదు కదా?"

"ఆఫీసేం ఖర్మ? నన్ను ప్రొఫెషనల్ గా ఇంప్రెస్ చేసినందుకు ఇంత విలువయిన ఆఫీస్ నే నీ చేతుల్లో పెట్టినప్పుడు, నన్ను పర్సనల్ గా కూడా ఇంకా, ఇంకా ఇంప్రెస్ చేస్తే నా లైఫ్ నే నీ చేతుల్లో పెడతాను జ్యోతీ. అప్పుడు నా ఇల్లు కూడా నీదవుతుంది."

"మేడం? మీ లైఫా? అంటే? " సంభాషణ మెల్లగా దారి తప్పుతున్నట్లుగా ఉందనుకుని అర్ధోక్తిగా ఆగిపోయింది జ్యోతి.

జ్వాల అక్కడ టేబిల్ మీద ఉన్న గిఫ్ట్ పేక్ ని ఓపెన్ చేసి, అందులో ఉన్న ఒక ఖరీదైన డైమండ్ నెక్లెస్ ని తీసి జ్యోతికి ఇస్తూ..

"నేను బిజినెస్ వుమన్ ని. నాకు బీటింగ్ అరౌండ్ ద బుష్ నచ్చదు జ్యోతీ. స్ట్రైట్ గా పాయింట్ కి వచ్చేస్తున్నా. ఐ లవ్ యూ జ్యోతీ. ఐ యాం ఇన్ డీప్ లవ్ విత్ యూ. నువ్వు ఇంట్రవ్యూ కి వచ్చిన క్షణం నుండే నేను నిన్ను లవ్ చేస్తున్నా. నీ అందానికీ, నీ వ్యక్తిత్వానికీ, నీ బాడీ లాంగ్వేజ్ కి, నీ బిహేవియర్ కీ, అన్నిటినీమించి నీలోని నిజాయితీకి నేను పూర్తిగా ఫ్లాట్ ఐ పోయాను."

జ్వాల లెస్బియన్ అని తెలిసిన దగ్గరనుండీ ఆమె తనను కామిస్తున్నదన్న విషయం దాదాపు రూఢీ ఐపోయినా, తాను కూడా ఆమెకు రివర్స్ లైనేయడం మొదలు పెట్టినా, ఇలా... ఇలా.. సడన్ గా లవ్ ప్రపోజ్ చేసేసరికి జ్యోతి నిజంగానే బిత్తర పోయింది. ఆమె అందిస్తున్న డైమండ్ నెక్లెస్ ని తీసుకోవాలనిపించ లేదు..

మొహమంతా చప్పున చెమట్లు పట్టేసాయి. బదులివ్వబోగా, గొంతుకు ఏదో అడ్డం పడినట్లై, ఎదురుగా ఉన్న కాఫీ కప్ తీసుకుని, మొత్తం కాఫీని రెండు గుక్కల్లో తాగేసి గొంతు క్లియర్ చేసుకుంది. ఎలా రియాక్ట్ అవ్వాలో తెలియక తీవ్ర తడబాటుకి గురై, వణుకుతున్న గొంతు మాటలాడడానికి సహకరించక, గుడ్లప్పగించి జ్వాల చెప్పేది మౌనంగా వినడం మినహా ఏమీ చెయ్యలేకపోయింది.

"ప్లీజ్ యాక్సెప్ట్ మై లవ్ ప్రపోజల్ జ్యోతీ. నేను నీ వైపు పూర్తిగా అట్రాక్ట్ అయ్యాను. నిన్నే నా ప్రేయసి గా భావిస్తున్నాను. నీకు నా సెక్సువల్ ప్రిఫెరెన్సెస్ గురించి ఆల్రెడీచెప్పాను. నా పర్సనల్ విషయాలూ, అమ్మాయిలతో నా పడక విషయాలు కూడా నీతో షేర్ చేసుకున్నాను. నేను నీ గురించి తీసుకుంటున్న స్పెషల్ కేర్, నీపై చూపిస్తున్న విపరీత మైన ప్రేమను బట్టి నువ్వీసరికే ఊహించి ఉంటావనుకుంటున్నాను. నేను ఏదో కామపూరితమైన కోరికతోమాత్రమే ఇలా ప్రపోజ్ చేస్తున్నాననుకోవద్దు. నీ మంచితనం, సాఫ్ట్ నెస్, బిహేవియర్, డ్రెస్ సెన్స్, దైవ భక్తీ, హానెస్టీ అన్నీ చూసాక మాత్రమే ఈ డెసిషన్ తీసుకున్నాను. యు ఆర్ ఏన్ ఏంజిల్ ఫర్ మీ. ఆఫ్ కోర్స్, నీవంటి అద్భుత సౌందర్య రాశి తో పడక సుఖాన్ని కూడా కోరుకుంటున్నానన్న విషయం వాస్తవమే అయినా, నా హృదయం మాత్రం నిజంగానే నిన్ను ప్రేమిస్తోంది జ్యోతీ. నీ మీద ఒకప్రక్క విపరీత డిజైర్ కూడా ఉంది. నేను నీతో పడక సౌఖ్యాన్ని కోరుకోవడం లేదని అబద్దం చెప్పి నిన్ను మాయ చేసి మభ్య పెట్టడం నాకు ఇష్టం లేదు. నీపై నాకు డీప్ లస్ట్ ఉన్న మాట వాస్తవమే. అయినా, నా కోరికలు తీర్చుకోడానికి నాకు వేరే అమ్మాయిలు ఉన్నారన్న విషయం నీకు తెలుసు. నువ్వు నా సబార్డినేట్ వన్న చొరవతోనో, వెనుక ఎవ్వరూ లేని ఒంటరి దానవన్న లోకువతోనో, నిన్ను సెడ్యూస్ చేసో, బలవంతం చేసో, నీతో టెంపరరీగా శారీరక సుఖాన్ని అనుభవించగలనన్న నమ్మకం నాకు ఉంది. కానీ నాకు నా శారీరక వాంఛలు తీర్చుకోవడానికి మాత్రమే కాక, నా జీవిత సహచరిగా కూడ కలిసి ఉండడానికి ఓ మంచి మనసున్న, నా వ్యాపారంలో శాశ్వతంగా తోడుగా ఉండడానికి ఓ తెలివైన, నా ఆస్తి ని చూచి కాక కేవలం నన్ను నన్నుగా మాత్రమే ప్రేమించగల ఓ యువతి, నా రహస్యాలన్నీ జీవితాంతం రహస్యంగా కాపాడగలగడానికి వెనుకా ముందూ ఏ బంధువర్గమూ లేని అమ్మాయి, నన్ను మించిన స్నేహితులు లేని ఓ ఒంటరి ఆడది కావాలని తీవ్రంగా వెతికాను. ఎందువలనో నిన్ను కలిసిన మొదటి కలయికలోనే ఈలక్షణాలన్నీ గల యువతివి నీవేననిపించింది. నా అంచనా, నా ఎంపికా ఎప్పుడూ తప్పు కాలేదు జ్యోతీ. అంతే కాదు. నాది నీ పై లవ్ ఎట్ ఫస్ట్ సైట్ కూడా. తొలిచూపులోనే నిన్ను వలచాను. నాతో నీ జీవితం పంచుకోగలవా? "

"మే.. మేడం.. ఇలా... ఇలా.. అయాం టోటల్లీ కన్ ఫ్యూజ్డ్. నే.. నే.. నేను లెస్బియన్ ని కాదు మేడం.... "

" లేదు జ్యోతీ... లెస్బియనిజం లో ప్రవేశించాక, నేను చాలా లోతైన అబ్జర్వేషన్ తో చెప్తున్నాను. హోమో కాని మగాళ్ళు ఉన్నారు కానీ. ఎంతో కొంత లెస్బియన్ లక్షణాలు లేని ఆడదంటూ ఈ గ్లోబ్ మొత్తం మీద లేదు. చాలామందిలో అది బయట పడదు. నీవూ అంతే. నువ్వు ఒప్పుకోవాలే కానీ, ఒక్క రాత్రి గడిచేలోగా నీలో ఉన్నలెస్బియన్ ని నేను బయటకు తీయగలను. నీతో నాకున్న ప్రాక్సిమిటీ తో ఐ కెన్ డూ ఇట్. ఒక్కసారి నాతో పడక షేర్ చేసుకున్నావంటే, యు షెల్ బికం ఎ కంప్లీట్ లెస్బియన్. కానీ, అయాం ఇన్ లవ్ విత్ యు. నీ మనసు గెలుచుకుని, నిన్ను ఒప్పించి, దెన్ఓన్లీ ఐ వాంట్ టు షేర్ మై బెడ్ విత్ యు. నువ్వొప్పుకోవాలే గానీ ఐ విల్ షో యు హెవెన్."

" మీ.. మీరు చెప్పేది వింటూఉంటే....నా.. నా.. కు భయంగా ఉంది మేడం " నిజంగానే భయపడుతూ అంది జ్యోతి.

దానికి జ్వాల " నిన్నేమీఈవిషయంలో బలవంత పెట్టడం లేదు. నిజానికి నా ప్రపోజల్ లో రెండు అంశాలున్నాయి. ఒకటి నీతో నా ఫ్యూచర్ లైఫ్ షేర్ చేసుకోవడం. రెండవది నీతో బెడ్ షేర్ చేసుకోవడం.బెడ్ షేరింగ్ విషయం గురించి తర్వాత ఆలోచించవచ్చు. ఆ విషయం ప్రస్తుతానికి ప్రక్కన పెట్టి మొదటి విషయం ఆలోచించు. నాతో నీ జీవితం షేర్ చేసుకోడానికి ఏమైనా అభ్యంతరమా? నేను నిన్ను పూర్తిగా స్టడీచేసాను జ్యోతీ. ఐ నో యువర్ నేచర్. నువ్వు నన్ను ఓ బాస్ గా కన్నా కూడా అంతకు మించి అభిమానిస్తున్నావు. ఆరాధిస్తున్నావు కూడాను. మనిద్దరి మనసులు కలిసాయి. లీవ్ అసైడ్ ద సెక్సువల్ యాస్పెక్ట్. నాతో పడుకోవడం ఆన్న విషయం ప్రస్తుతానికి ప్రక్కన పెట్టు. అది నువ్వు ఒప్పుకున్నాకనే జరుగుతుంది. ఈలోగా కెన్ యు యాక్సెప్ట్ మీ యాజ్ యువర్ లైఫ్ పార్ట్నర్. అలా అంటే నీకు అర్థం కాదేమో. కెన్ వి షేర్ అవర్ లైవ్స్ టు గెదర్. ఐ మీన్ మనమిద్దరమూ కలసి జీవిద్దామా?"

"లైఫ్ షేరింగ్ అంటే? ఇద్దరమూ ఫిమేల్స్ మి. ఎలా?"

" నీకు ఈజీగా అర్థమయ్యేలా చెపుతాను విను. టు బిగిన్ విత్, తల్లితండ్రులు లేని, పెళ్ళి కాని, ఇద్దరు అక్కాచెల్లెళ్ళు కలిసి జీవించగలరు కదా?"

" తప్పకుండా మేడం. వాళ్ళిద్దరూ సింగిల్ గా ఉన్నంత వరకూ.. "

" అలాగే ఇద్దరు సహచర ఉద్యోగులైన అనాధ యువతులు కలిసి ఒకే అపార్ట్ మెంట్ ని షేర్ చేసుకుని, కలసి అద్దె కడుతూ ఒకే రూఫ్ క్రింద లైఫ్ లీడ్ చెయ్యగలరు కదా?"

జ్వాల ప్రపోజల్ లోని అసలు విషయం పై మెల్లమెల్లగా క్లారిటీ వస్తూఉంటే "అ.అ.అ. అవును మేడం. కానీ.. వాళ్ళిద్దరూ సింగిల్స్ గా ఉన్నంత వరకూ... " అని బలవంతంగా ఒప్పుకోక తప్పలేదు జ్యోతికి.

"దట్స్ ఇట్. ఆ కాన్సెప్ట్ నే మరింత విస్తరిస్తూ, సింగిల్స్ గా ఉన్న మనమిద్దరమూ, సింగిల్స్ గా ఉంటూ నా ఇంటిలో నివసిస్తాము. ఆర్థికంగా, సాంఘికంగా, ఆం..తరం..గికంగా... కూడా. కష్ట సుఖాలన్నీ కలిసి జీవిత సహచరులుగా పంచుకుంటాము. కష్టాలలోనూ, సుఖాలలోనూ మనం ఒకరి కొకరం తోడూనీడగా ఉంటాము. నువ్వన్నట్టే సింగిల్స్ గా ఉన్నంతవరకూ. కానీ ట్విస్ట్ ఏమంటే, అలా ఎల్లకాలం బయటి వారికి సింగిల్స్ గానే కనిపిస్తూ, లోపల డబుల్స్ గా ఉందాము. "

అని గాప్ ఇచ్చి చెప్తూ

"ఇద్దరమూ కలసి జీవిస్తాము. ఆఫ్ కోర్స్.. లైంగికంగా మాత్రం నువ్వు ఒప్పుకున్నాకనే మనం కలుస్తాము. మొదటి అంశానికి నువ్వు ఒప్పుకుంటే, రెండోదానికి తరవాత్తరవాత, మెల్లమెల్లగా నిన్నొప్పించగలననే నమ్మకం నాకుంది జ్యోతీ. ఒకే ఇంటిలో ఉన్నా, నువ్వు ఒప్పుకునేంత వరకూ మన పడకలు వేరే. నీ శీలానికి నాది గ్యారంటీ. అయినా ఆడదాన్ని, నీ శీలాన్ని నేనెలా చెరచగలను? ఐ థింక్ అయాం క్లియర్ నౌ" జ్వాల తాను చెప్పదలచుకుంది పూర్తి చేసేసింది.

జ్వాల చేతిలోని నెక్లెస్ ఇంకా అలానే జ్యోతి అనుమతి కోసం నిరీక్షిస్తూ ఉంది.

" కానీ.. కానీ.. మా అమ్మా....." అని జ్యోతి పూర్తిచేయకుండానే...

"మా కాదు జ్యోతీ. మన.. మన.. అను. నువ్వు ఒప్పుకున్నాక, మీ అమ్మాయి ఇక నీ ఒక్కదానికి మాత్రమే కూతురు కాదు. ఇక ఆమె మన కూతురు అవుతుంది. షి షెల్ బి అవర్ డాటర్. నా.. నో...నో.. మన.. పూర్తి ఖర్చులతో ఆమెను పై చదువులు చదివిద్దాము. నా పరపతితో మంచి ఉద్యోగమిప్పిస్తాను. మంచి పెద్దింటి సంబంధం చూసి అమె పెళ్ళి కూడా నేనే చేస్తాను. నా వ్యాపారం, ఆస్థి వ్యవహారాలూ, అన్నీ నీ చేతుల్లో పెడతాను. నిన్ను జీవితాంతం పువ్వుల్లో పెట్టి చూసుకుంటాను. నాతో లైఫ్ స్టార్ట్ చేసాక, ఇక ఎప్పుడూ నీకంట తడి రానివ్వను. ప్లీజ్ యాక్సెప్ట్ మై లవ్ జ్యోతీ! "

జ్వాల చెపుతున్నది అర్థమైన జ్యోతి కి మనసు దిమ్మతిరిగి కాస్సేపు బ్లాంక్ ఐపోయింది. అంత టెన్షన్ లోనూ మెదడుకి తీవ్రంగా పని చెప్పింది. ఏ విధంగా చూసినా, వినడానికి క్రేజీగా అనిపిస్తున్నా జ్వాల ప్రపోజల్ ఆచరణ యోగ్యంగానే అనిపించింది. తన కూతురు ఆల్రెడీ మొన్న చెప్పినట్లు, ఈ ప్రపోజల్ లో తనకి కలిసి వచ్చేదే గానీ, పోయేది మాత్రం ఏమీ లేదు. ఆల్రెడీ ఆఫీసులో ఇప్పటికే తనను స్వంత మనిషి కంటే ఎక్కువగా చూసుకుంటూ ఉంది. అది ఇక తన పర్సనల్ లైఫ్ లో కూడా కంటిన్యూ అవుతుంది. అంతకన్నా కావల్సిందేముంది. సెక్సువల్ యాస్పెక్ట్ సంగతి తరవాత చూసుకోవచ్చునని కూడా జ్వాల అంటూ ఉంది. ఇప్పుడామె ప్రపోజల్ ఒప్పుకుంటే వచ్చే అదనపు తేడా అల్లా, తామిద్దరమూ ఒకే ఇంటిలో నివసించడం. కూతురుతో సహా. అంతే కదా? అద్దె, ఇతర ఖర్చులూ మిగులుతాయి. ఆమాత్రం దానికి ఒప్పుకోకుండా ఉండడానికి వేరే అబ్జక్షన్ ఏమీ కనబడడం లేదు. పోనీ తన కూతురు విషయానికి వస్తే, ఆమె ఈ జనరేషన్ అమ్మాయి. ఇది వరలోనే తనకు పూర్తి గ్రీన్ సిగ్నల్ ఇచ్చేసింది. మేడం తో సెక్సువల్ గా కమిట్ ఐపోమనే క్లియర్ గా చెప్పింది. తానే ఇంకా ఓ బాధ్యత గల, అనుభవజ్ఙ్ణురాలయిన తల్లిగా వెనుకా ముందూ ఆలోచిస్తూ ఉంది కానీ, మేడం తో తను పడక ఐనా సరే పంచుకోవడానికి కూడా దీపిక తన సమ్మతిని ఇప్పటికే, డైరెక్టు గానే తెలిపేసింది. ఇప్పుడు బాల్ పూర్తిగా తన కోర్టు లోనే ఉంది. అయితే, కూతురు ఆల్రెడీ ఓప్పేసుకున్నా, ఆపై ఒకవేళ తనూ ఒప్పుకున్నా, బాహ్య ప్రపంచానికి తమ బాంధవ్యం గురించి ఎలా తెలియాలనేది శేష ప్రశ్న.

జ్యోతి మానసిక సంఘర్షణను అర్థం చేసుకున్న జ్వాల, ఆమె మైండ్ రీడ్ చేసినట్లుగా, " ఏమిటి ఆలోచిస్తున్నావ్ జ్యోతీ. ప్రస్తుతానికి బాహ్య ప్రపంచానికి మన అసలు బాంధవ్యం గురించి ఎలా తెలియాలన్నదే కదా నీ ప్రాబ్లెం. ప్రస్తుతానికి అవేమీ వారికి తెలియాల్సిన పని లేదు. మన అమ్మాయితో సహా మనమందరం నా ఇంటిలోనే నివసిస్తాం. ప్రస్తుతానికి అంతే. ఈవెన్ మనమ్మాయికి కూడా మనిద్దరి మధ్య ఉన్న రిలేషన్ ఎటువంటిదన్న నిజం ఇప్పటికిప్పుడు తెలియాల్సిన అవసరం లేదు. టు స్టార్ట్ విత్, ఇట్ విల్ బీ ఏ కంబైన్డ్ లైఫ్ జర్నీ ఫర్ ఆల్ వియ్ త్రీ టుగెదర్. మన ముగ్గురిదీ ఒకే కుటుంబం. ఒకే జీవితం. ప్లీజ్ యాక్సెప్ట్ మై లవ్ ప్రపోజల్ జ్యోతీ. "

జ్యోతిని చూస్తూ, ఫ్లాస్క్ లోని వేడి వేడి కాఫీని ఖాళీ అయిన తమ రెండు కప్పులలోకీ మరలా వంపింది జ్వాల.

ఇద్దరూ సిప్ చేయసాగారు.

జ్యోతి తన మొహాన్ని పూర్తిగా వంచేసుకుని, మెల్లగా కాఫీ సిప్ చేస్తూ ఆలోచనలలోనిమగ్నమైంది.

తాను అంతగా అభిమానించే తన యజమానురాలి చేత అన్ని సార్లు, అంత బేలగా అడిగించుకోడానికి జ్యోతికి చాలా ఎంబరాస్సింగ్ గా ఉంది. పైగా, మేడం ప్రపోజల్ కి పెడసరంగా 'నో' చెప్పేంత సాహసం తనకు లేదు. ఇద్దరి మధ్యా సెక్స్ " ప్రస్తుతానికి వద్దు" అనే జ్వాల అంటూ ఉంది కాబట్టి అమె ప్రపోజల్ ను కాదనేందుకు వేరే తగిన కారణమూ కూడా తనకు లేదు. పైగా తాను మేడం ప్రపోజల్ కి ఒప్పుకోకపోతే, ఇప్పటికి మాత్రం అమె వెనక్కి తగ్గినా, ఫ్రస్ట్రేషన్ కి గురైన ఆమె తరవాత్తరవాత ఎలా రియాక్ట్ అవుతుందో తెలియదు. పైగా, సెక్సువల్ అవసరాలకోసమూ, జీవిత సహగమనం కోసమూ, జీవితాంతం ఆమెకు ఎటూ ఒక సహచరి అవసరం. తాను కాదని బెట్టు చేస్తే, మరో మనిషి కోసం వెతుక్కుంటుంది. ఒకవేళ ఆ మరో స్థ్రీ దొరికితే, ఖచ్చితంగా అప్పుడు మేడం తనను ప్రక్కన పెట్టేస్తుంది. ఒక వేళ ప్రస్తుతానికి ప్రక్కన పెట్టకపోయినా, ఇప్పుడు తనకిస్తున్నంత అతి గారాబం అప్పుడు ఇవ్వకపోవచ్చు. ఒకవేళ ఇచ్చినా, ఆ వచ్చే అమ్మాయి అందుకు ఒప్పుకోకపోవచ్చు. అందుకే తన కూతురు దీపిక ఇచ్చిన సలహా ప్రకారం, మేడం కు నిరాశ గానీ, కోపం గానీ తెప్పించకుండా, ఆమె ప్రపోజల్స్ కి పాక్షికంగా ఒప్పుకుంటూనే, సాగినంత కాలం సాగించుకోవడమే మంచిది. ఈలోగా తన బ్యాంక్ బేలెన్స్ పెంచుకుంటూ, ఒక వేళ ఫ్యూచర్ లో పరిస్థితులు ఎటు తిరిగి ఎటు వచ్చినా, ఒకవేళ మేడం తనకు హ్యాండ్ ఇచ్చినా, తను రోడ్డు మీద పడే పరిస్థితి రానంతగా తన ఆర్థిక పరిస్థితిని ఈలోగా మెరుగు పరచుకోవాలి.

ఇలా జ్యోతి ఆలోచనలలో నే ఉండగానే మరింత చీకటి పడింది. జ్వాల ఓపికగా జ్యోతి రెస్పాన్స్ కోసం వేచి చూస్తూ జ్వాల తన రెండో కప్ కాఫీ తాగేసింది. జ్యోతి కప్పులో మాత్రం ఇంకా సగముంది. నిజంగా జ్యోతికి తన ప్రపోజల్ ఇష్టం లేకపోతే ఇంత సేపు ఆలోచించాల్సిన పనే లేదనుకుంది జ్వాల. సున్నితంగా తిరస్కరించేసి,చక్కా పోవచ్చు. ఎంతో కొంత ఇష్టముంది కాబట్టే, సాంప్రదాయకమైన ఆలోచనలు కల మనసు కలది కాబట్టే, తన హృదయానికి సర్ది చెప్పుకోవడానికి సమయం తీసుకుంటున్నట్లుందనుకుంటున్న జ్వాల అంచనా కరక్టే అయ్యింది. తాను మరికొంత మొహమాట పెడితే, పిట్ట తన వలలో పడిపోతుందనుకుంది. ఎంతయినా జ్వాల పది కొప్పులలో పూలు ముడిచిన గ్రంధసాంగురాలు కదా? సాటి స్థ్రీ మనసును చదవలేదా?

"ప్లీజ్ జ్యోతీ. టేక్ యువర్ ఓన్ టైం. బాగా అలోచించు. నన్ను నిరాశ పరచకు. నాది చాలా చాలా రీజనబుల్ ప్రపోజల్. చెప్పు జ్యోతీ. ఒప్పుకుంటే ప్లీజ్ యాక్సెప్ట్ దిస్ గిఫ్ట్." అంటూ జ్యోతి వైపు డైమండ్ నెక్లెస్ ఉన్న చెయ్యి చాపింది.

ఇక జ్వాలను అట్టే నిరీక్షణకు గురి చేయడం భావ్యం కాదనుకున్న జ్యోతి, తగని సిగ్గుతో, తలను మరింత దించుకుని, వణుకుతున్న తన చేతులను మెల్లగా ముందుకు చాపి జ్వాల చేతిలోని గిఫ్ట్ ని అందుకుంది.

జ్వాల కళ్ళు మెరిసాయి. తాను తన నెత్తిమీద పెట్టుకుని పూజిస్తున్న జ్యోతి తన ప్రపోజల్ కు ఒప్పుకోదన్న భయం ముందునుంచీ అంతగా లేకపోయినా, అలా తన ప్రపోజల్ కి ఆమె ఒప్పుకున్న క్షణాన మాత్రం జ్వాల కళ్ళల్లో ఆనంద భాష్పాలు తళుకుమన్నాయి. చెప్పలేనంత అగ్జైట్మెంట్ తో, తన రెండు చేతులతోనూ జ్యోతి సుతిమెత్తని చేతులను పిసికి వదులుతూ "థాంక్యూజ్యోతీ. థాంక్యూ. వెల్కం టు ది కింగ్ డం ఆఫ్ మై లవ్. నా ప్రేమ సామ్రాజ్యంలోకి, నా ప్రణయదేవతకు ఇదే నా అహ్వానం"

అప్పుడే లవ్ ప్రపోజల్ చేసిన ఓ అబ్బాయి సమక్షంలో ఉన్నట్లు ఫీలైన జ్యోతి ముసి ముసిగా నవ్వింది. ఆమె సిగ్గుని చూసి మురిసిపోయిన జ్వాల అమితానందపడింది.

జ్వాల తాను కూర్చున్న చోటి నుండి లేచి వచ్చి "ఎన్నాళ్ళుగానో ఈశుభసందర్భం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాను. " అంటూ జ్యోతి చేతిలోని నెక్లెస్ ని తీసుకుని, చొరవగా జ్యోతికి చేరువగా వచ్చింది. జ్యోతి దిగ్గున లేచి నిలుచుంది.

సిగ్గుతో కుంచించుకు పోతున్న ఆమె మెడలో నెక్లెస్ ని అలంకరించి హుక్ పెట్టింది.

మెడపై జ్వాల చేతి వేళ్ళ స్పర్శ గిలిగింతలు పెట్టసాగింది. జ్యోతి మెడలో డైమెండ్ నెక్లెస్ మిల మిలా మెరిసిపోతూ ఆమెకు మరింత అందాన్నిచ్చింది. జ్యోతి చేరువలో ఉన్న జ్వాల నాసికను ఆమె శరీరం నుండి వెలువడుతున్న పరిమళాలు మధురంగా తాకాయి. జ్వాల సంకోచం లేకుండా ఆమె నడుము చుట్టూ ఒకచెయ్యి, మెడ చుట్టూ మరో చెయ్యి వేసి వాటేసుకుంది.

"జ్యోతీ, నేనెంత అదృష్టవంతురాలినో. ఇంతటి అందం నా స్వంతమవడం నిజంగా నాకు కలలా ఉంది. తెలుసా?"

జ్యోతి మెత్తని యెద ఎత్తులు జ్వాల వక్షోజాలకు మెత్తగా నొక్కుకుని అణిగి పోయాయి.

జ్యోతి ఒంట్లో వేల వోట్లుల విద్యుత్తు క్షణంలో వెయ్యో వంతులో ప్రవహించింది.

జ్వాల సంభాషణ క్షణకాలం పాటు అదుపు తప్పింది. "జ్యోతీ, నువ్వు నా గిఫ్ట్ ని యాక్సెప్ట్ చెయ్యడం అనేది నువ్వు నా ప్రేమను అంగీకరిస్తున్నావనేందుకు చిహ్నం. ఐ ట్రీట్ దట్ యాజ్ ఏన్ యాక్సెప్టెన్స్ టు బోత్ ఆఫ్ మై ప్రపోజల్స్. నేను పెట్టిన ప్రపోజల్ లోని రెండు అంశాలకూ నువ్వు అంగీకారం తెలిపావనే అనుకుంటున్నాను. యామై కరక్ట్?" అంది అత్యుత్సాహంతో.

అప్పటి వరకూ, సిగ్గుతో తల వంచుకునే ఉన్న జ్యోతి, జ్వాల మాటల్లోని మీనింగ్ అర్థమై, గుండె గుభిల్లు మనగా, చురుక్కున తలెత్తి, తత్తరపాటుతో జ్వాల కళ్ళల్లో కళ్ళు పెట్టి చూసింది. ఆ కళ్ళల్లో జ్వాలకు తొట్రుపాటు కనపడిందే తప్ప కోపం ఏమాత్రమూ కనబడలేదు.

"అయ్యయ్యో. బోత్ యాస్పెక్ట్స్ అని నేనెప్పుడన్నాను"అని కళవెళ పడింది జ్యోతి.

తాను మాట తప్పినా తనపై పెద్దగా కోపం తెచ్చుకోని జ్యోతిని చూసిన జ్వాలకు ధైర్యం వచ్చేసింది. మరింత చొరవగా " యస్ మై డియర్ మేడం. ఐ కెన్ గేజ్ యువర్ ఫీలింగ్స్. నేను లెస్బియన్ నని నీ ముందు ఓపెన్ ఐన నాటి నుండీ నీలోని మార్పులను గమనిస్తున్నాను. నీకు తెలియకుండానే నువ్వు నన్ను లవ్ చేస్తున్నావు. నావైపు నువ్వు చూసే చూపులలోనూ, నేను లెస్బియన్ విషయాలు డిస్కస్ చేసేప్పుడు నీ లోని ఉత్సుకతనూ నేను గమనించాను. నేను నా అనుభవాలను వివరించేప్పుడు, నీ జాకెట్ టైట్ అవ్వడం అబ్జెర్వ్ చేసాను. ఒక్క విషయం గమనించావా? నాపై నీకు అంతర్గతంగా పెనవేసుకుపోతున్న ప్రేమ నీకు తెలియాలనే, నేను టూర్ వెళ్ళిన పది రోజులూ నేను నీకు ఒక్క ఫోన్ కూడా చెయ్యలేదు. నా అంచనా తప్పుకాలేదు. నేను టూర్ నుంచి వచ్చినప్పుడు, నేను దూరమైన విరహాన్ని నీలో క్లియర్ గా చూసాను. యు ఆర్ ఇన్ లవ్ విత్ మి. నేను వేరే అమ్మాయిలతో పడక పంచుకోవడాన్ని నువ్వు అంగీకరించలేకపోతున్నావని ఒప్పుకో. నా సామర్ధ్యాన్ని శంకించకు. హండ్రెడ్ పర్సెంట్ సాటిస్ఫాక్షన్ ఈజ్ గ్యారంటీడ్ ఫర్ లైఫ్ టైం" అంటూ కన్ను గీటింది.

ఆ డబుల్ మీనింగ్ డైలాగ్ అర్థమైన జ్యోతి బిత్తరపోయి "అయ్యో అయ్యయ్యో... నేను మొదటి దానికే ఒప్పుకున్నా.... నేనొప్పుకున్నది లైఫ్ షేరింగ్ కి మాత్రమే. అంతకు మించి కాదు" అని అంటూనే ఉన్నా, ఆ మాటలలో బలం లేదు.

" నా ప్రేమ దేవత, నా ప్రపోజల్ కి ఒప్పుకున్న ఈ శుభసమయాన్ని నేను సెలెబ్రేట్ చేసుకోవాల్సిందే. " అంటూ, జ్యోతి సగం తాగిన కప్పులో మిగిలి ఉన్న ఎంగిలి కాఫీని జ్వాల త్రాగేయడాన్ని క్రీగంట జ్యోతి చూసి, తనపై ఆమె ఎంతగా మరులుగొందో అర్థం చేసుకుంది.